APRE è un ente privato di ricerca non profit  sostenuto da oltre cento Soci Sostenitori e Ordinari provenienti da Università e Organizzazioni private e pubbliche del mondo della ricerca, dell'industria e della finanza. 

Dal 1990 fornisce informazione, assistenza e formazione sulle dinamiche di partecipazione al Programma Quadro di Ricerca e Sviluppo Tecnologico dell'Unione Europea, il più importante strumento di finanziamento alla ricerca scientifica del mondo (quasi 53 miliardi di euro lo stanziamento per il VII Programma Quadro 2007-2013).

Nel 1989, su iniziativa del Ministero dell'Università e della Ricerca Scientifica e Tecnologica (MURST) e di organismi pubblici e privati impegnati nei settori della ricerca e dell'innovazione tecnologica, fu istituita presso il MURST una struttura informale denominata Task Force "Ricerca Europea" per rispondere alla crescente domanda di informazione e assistenza, da parte di operatori pubblici e privati, in materia di programmi di Ricerca e Sviluppo dell'Unione Europea.

Attraverso un naturale processo di crescita e maturazione delle diverse istanze, nel 1990 fu costituita formalmente APRE - Agenzia per la Promozione della Ricerca Europea. L'Agenzia ospita i punti di contatto nazionale "National Contact Points" per il Settimo Programma Quadro di Ricerca e Sviluppo Tecnologico dell'UE. 

Prima realtà del suo genere in Italia, APRE si è data la missione istituzionale, formalizzata nell'art. 3 del suo Statuto, di sostenere la partecipazione italiana ai programmi di ricerca internazionale promossi dalla Commissione Europea.

A fronte di una rapida espansione del contesto europeo della ricerca, APRE ha saputo, nei suoi oltre venti anni di vita, ampliare la sua rete di cooperazione a livello nazionale e internazionale, e adeguare costantemente e tempestivamente il suo ruolo alla crescente domanda di informazione e di servizi qualificati proveniente da diversi soggetti.

APRE infatti è oggi sostenuta da oltre cento istituzioni pubbliche e private attive nei diversi settori della ricerca di base e applicata, e in Europa, l'Agenzia può contare su una solida rete di relazioni con organismi che svolgono attività di ricerca e che sviluppano attività di supporto alla ricerca stessa.